Descubriendo y manejando las emociones en niños de Preescolar

¿Alguna vez has visto una rabieta salirse de control en el supermercado? ¿Has sentido una frustración similar con tus hijos?

Ser padre implica un intenso viaje emocional, y aquí te explicamos por qué.

Las personas reaccionamos ante lo que ocurre a nuestro alrededor. Percibimos a través de lo que oímos, olemos, vemos, saboreamos o tocamos. Nuestros sentidos están siempre alerta para enviarnos señales cuando algo no está bien.

Piensa en cómo te sentirías si caminaras por una calle solitaria y escucharas pasos detrás de ti que se acercan cada vez más. Poco a poco, tus sentidos y experiencias pasadas crean un contexto para lo que estás viviendo. Cuando esos pasos se acercan aún más y la persona toca tu hombro, tu corazón ya late con fuerza y tus emociones comienzan a enviarte mensajes sobre lo que está ocurriendo.

En esa situación, las personas suelen tener dos opciones: correr o enfrentar. ¿Qué harías tú?

Cualquiera de las dos sería una reacción normal, impulsada por la información externa que provocó cambios fisiológicos en tu cuerpo y te motivó a actuar de cierta manera.

Las emociones son reacciones que se desencadenan en respuesta a un estímulo, evento o situación y que nos llevan a actuar. Hay tantas emociones como colores. Las más comunes son el miedo, la alegría, la ira, la sorpresa, la tristeza y el asco. Las llamamos emociones básicas, y se representan con las mismas expresiones faciales en todo el mundo.

Algo muy importante que debemos recordar es que las emociones son pasajeras; duran solo unos segundos. Una vez que las sientes, no puedes evitarlas. Son mensajeras: cada emoción llega para decirte que algo está ocurriendo, algo que requiere tu atención.

Comprender las emociones no es fácil, especialmente si tienes 3, 4 o 5 años y tu cerebro aún se está desarrollando. Para poder controlar las emociones —y evitar situaciones como la del ejemplo anterior— es importante aprender primero a controlar las acciones. Esto solo es posible cuando la corteza prefrontal del cerebro está completamente desarrollada, algo que no sucede hasta los 25 o 30 años. Ahora puedes entender por qué tus hijos te necesitan: tu corteza prefrontal madura los ayuda a entender qué están sintiendo, cómo se llama esa emoción, qué sucede cuando cruzan un límite o cómo resolver un problema.

Cuando se trata de emociones en la familia, los adultos deben aprender primero a regular sus propias emociones antes de ayudar a sus hijos. Aquí tienes un proceso sencillo que puedes seguir cuando una situación empieza a sobrepasarte:

1. ¡Detente! Sea lo que sea que esté ocurriendo, haz una pausa y concéntrate en tu respiración.
2. Identifica dónde lo sientes. Permite que la emoción se manifieste y nota en qué parte del cuerpo la percibes.
3. Nómbrala y recibe su mensaje. Ponle nombre a lo que sientes según lo que conoces o has experimentado antes. Luego, descubre el mensaje que esa emoción tiene para ti en el contexto de lo que está sucediendo.
4. Transfórmala. Si lo que sientes es pesado o desagradable, intenta transformarlo en algo más positivo para ti y para quienes te rodean.

Estos cuatro pasos pueden ayudarte a manejar las emociones abrumadoras que puedas estar sintiendo. Recuerda: todas las emociones son válidas; no existen emociones “buenas” o “malas”, solo algunas que se sienten agradables y otras que resultan incómodas.

Cómo ayudar a los niños a regular sus emociones

Ayudar a los niños a regular sus emociones no es tan complicado como parece. Solo necesitas prestar atención a lo que observas y a lo que ellos expresan sobre cómo se sienten. Aquí te dejamos algunas recomendaciones:

• Ayúdalos a nombrar lo que sienten. ¿Cómo? Cuando los veas frustrados al no poder completar una tarea, diles que parece que se sienten frustrados y ayúdalos a sentirse cómodos con esa emoción.
• Sé su modelo a seguir. ¿Cómo? Si gritas o dejas de hablar cuando estás enojado, ellos aprenderán que así se expresa el enojo. En su lugar, diles que no estás reaccionando bien y que necesitas un momento para respirar.
• Ten conversaciones naturales. ¿Cómo? Evita las preguntas típicas después de la escuela o las actividades. Busca un momento tranquilo para hablar de manera relajada y cercana. Mientras escuchas, intenta reconocer emociones en sus expresiones.
• Valida sus emociones. ¿Cómo? Hazles saber que los escuchas y que lo que sienten está bien. Esto les enseña que sus emociones importan y merecen respeto.
• Establece límites. ¿Cómo? Se trata de validar lo que sienten, pero no lo que hacen con esas emociones, especialmente si se lastiman o lastiman a otros. Por ejemplo, si golpean cuando están enojados, valida la emoción, pero deja claro que la agresión no es aceptable y ayúdalos a encontrar formas más adecuadas de calmarse.
• Jueguen con las emociones. ¿Cómo? Intenten adivinar qué sienten los personajes de un cuento o una película en distintas situaciones. Esto ayuda a los niños a darse cuenta de que todos sentimos emociones todo el tiempo.
• Practiquen momentos de calma. ¿Cómo? Dedica unos minutos a practicar ejercicios simples de respiración o instantes de silencio y tranquilidad.

Las emociones cambian constantemente, y a veces llegan en oleadas que nos abruman con muchos sentimientos a la vez. Recuerda: todas las emociones son esenciales para la vida. Si sientes que necesitas ayuda profesional, búscala como un acto de amor y responsabilidad hacia ti y tu familia.

Con nosotros, tus hijos aprenden en un ambiente de confianza donde pueden expresar sus emociones de forma natural, fortalecer su autoestima y crecer de manera integral, preparándose para la vida como adultos seguros y emocionalmente sanos.

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